Anders Kjällström, vd för Branäs.
Foto: Elin AarflotPå toppen är det disigt och skidåkarna har gott om svängrum. Längre ner, i ett av nybörjarområdena, är åkarna mindre, mer färgglada och plogar mer. Men de är desto fler.
Det är småbarnstätt i Branäs en sådan här vecka när det inte är några skollov. Små, små göteborgare, danskar och en och annan gnällbälting samsas i backen. Några barn dricker gratis varm saft från saftstationen vid liften. Andra tumlar runt med föräldrar och skidskolelärare i backen, där stora gosedjur agerar både kramiga kompisar och käppar att svänga runt.Artikeln fortsätter under annonsen
1999, när advokaten Mikael Rundblom tillsammans med tre andra köpte Branäs av HSB, var det en på många sätt påkostad anläggning. Fortfarande är det bara Branäs och bjässen Åre som har en gondollift i Sverige. Dessutom hade HSB köpt loss mycket mark, vilket har blivit till en fördel senare. Men HSB:s tid i Branäs var kantad av skandaler, ekonomiska bekymmer och dåliga vintrar. Åkarna i backen och de omkring 1 500 bäddarna var för få för att täcka upp för de stora investeringarna.
– Det var också väldigt spretigt. Man ville göra allt, sommaraktiviteter, konferenser, allt. Och det mesta var sådär. Man kan inte tillgodose allas behov. Man måste bli bra på någonting, säger Branäsgruppens vd och delägare Anders Kjällström.
Branäsgruppen bestämde sig tidigt för att bli bäst på familjer med små och stora barn, som vill uppleva alpin skidåkning och ha en skön semester.
I dag finns 6 300 bäddar i Branäs, som har en beläggning på 85 procent under vintersäsongen. Omsättningen har gått från 26 till 125 miljoner kronor på sex år, och närmare en miljard kronor har investerats i den nordvärmländska skidorten Branäs.
Den snabba utbyggnadstakten har varit möjlig för att privata exploatörer har fått köpa loss mark (från Branäsgruppen) för en krona, mot att de har stått för infrastrukturen till husen de byggt och att de har utlovat en viss byggnadstakt. Det vanliga är sedan att stugorna säljs till privatpersoner, som kan hyra ut sin stuga via Branäs bokningssystem mot en provision.
Förutom att hyra ut boenden och sköta liftarna, står Branäsgruppen för all annan viktig service.
– Tidigare var livs, restaurang och skidhyra utarrenderade, men nu driver vi det själva. Till skillnad från till exempel Sälen fanns det ingen naturlig konkurrens här. Om vi skulle ha haft restaurangerna utarrenderade hade de ju sänkt hela stället om de var kass, men nu kan vi hålla rätt nivå, säger Anders Kjällström.
Efter ett par timmar i hans sällskap är det tydligt att han bryr sig om detaljer. Detaljer som tillsammans ska ge den där smidiga skidsemestern. När vi äter gulaschsoppa undrar han vad jag egentligen tycker om skålningen på plastskeden. På väg till gondolliften tar han en avstickare och plockar upp en burk. Lite senare grubblar han över varför det fattas en arm i knappliftskarusellen.
Han berättar att det snart finns skötbord på alla toaletter. Och att noggrant nerskrivna rutiner är livsviktiga när hälften av personalen byts varje år. Anders drar också en snabbversion av strategin för den lilla butiken.
– Det ska inte vara någon no brand-ketchup, det ska vara ett märke som folk känner igen. Allt ska finnas i små förpackningar, man vill inte ha en stor flaska eller en bal toapapper om man ska vara här i en kortvecka.
Ungefär hälften av gästerna kommer kortveckor. För dem är det extra viktigt att ankomsten inte blir en dags köande.
– Först skulle man stå i kö för att få en nyckel, sedan skulle man stå i kö i skidhyran, sedan i kö för att köpa liftkort. Att stå i kö i flera timmar för att bli av med 10 000 spänn – det är ingen bra start på semestern. Då är energin i fotknölarna. I stället har vi öppnat fler incheckningsställen närmare stugorna. Och skidor, pjäxor och liftkort kör vi ut. Det ska räcka med att man ställer bilen vid stugan, klär på sig utrustningen och ger sig direkt ut i backen.
På skidsajten Freeride skriver åkarna om en bra familjeanläggning med schyst fallhöjd, men ger kritik för att pisterna inte räcker för mer än ett par dagars varierad skidåkning.
– Vi kan lägga 40 miljoner kronor på att bygga en ny backe. Men det lönar sig inte om vi inte samtidigt kan fylla på med nya gäster. Och, det kanske jag inte borde säga, men de som skriver på Freeride är inte vår målgrupp. Våra gäster är de som handlar på Polarn O Pyret.
Anders Kjällström hade jobbat på hotell när han kom till Branäs, och aldrig med skidturism.
– Vi var ju inte från branschen någon av oss, och det var bra. Vi hade inte i oss det här med att »olja dragbana«.
Med parallellen till tv-serien Pistvakt vill han säga att delägarna i Branäsgruppen kom in med ett kundperspektiv, i stället för att vara insnöade på tekniska lösningar.
– När jag kom hit hette det liftskötare. Det var liften som var viktigast, inte gästen. Nu har vi liftvärdar. Vi har naturligtvis jätteduktiga tekniker också, men den som står i liften ska vara bäst på att hjälpa till, den ska kunna lära sig namnet på nybörjarna och göra high five när någon vågat åka för första gången.
Restaurangerna i Branäs lockar med grillmeny och filébuffé. På barnbuffén är köttbullarna lagom små för att ätas hela, och det finns en mängd familjevänliga ”tillbehör” som tv-spel och gratis bebis-kit med blöja, bebisservetter och napp.
– Det här är inte en plats där en kock kan hålla på med självförverkligande. Det ska vara mat som fungerar för årets kanske enda restaurangbesök.
Branäsgruppen nöjer sig inte med Branäs. 2004 köpte Branäsgruppen Kungsberget av Sandvikens kommun. Kungsberget är nu mitt uppe i en omvandling, från endagsanläggning till skidort.
Målet för 2014 är 2 500 bäddar. I dag finns 450, bland annat i den sprillans nya skilodgen. Anders är medveten om att det trendiga begreppet är lite luddigt, men tycker ändå att det är det mest passande, »lägenhetshotell låter ju dötråkigt«. Där kan gästen checka in för en natt eller två i stället för en hel eller halv vecka.
– Fortfarande är huvuddelen dagsturister i Kungsberget. Men vi vill ha mer förbokade gäster dit, för att säkra volymen. De som åker över dagen kommer inte om det regnar i Stockholm. Den som har bokat sin semester kommer ändå.
Att ge gästerna en upplevelse av att vara på en skiddestination, med ett fullt utbud, är inte lätt när kundunderlaget än så länge är så litet.
– Men den viktigaste marknadsföringen är att få ambassadörer som rekommenderar sina vänner att bo i Kungsberget. Då får vi ta att det blir en förlust i restaurangen till en början. Men nästa säsong måste den också vara lönsam.
Till Kungsberget kommer många skolor som sänker omsättningen på liftkort men som ändå ger många skiddagar.
Vallåsen i Halland är det senaste förvärvet. Liksom de andra anläggningarna har den gott om presumtiva skidbesökare på ett par timmars bilavstånd. Branäsgruppen kör nu sin första säsong i Vallåsen, med hjälp av de gamla ägarna.
– Det är en oerhört välskött anläggning.
Hur vågar man köpa en skidanläggning så långt söderut, med det nyckfulla vintervädret?
– Statistiskt sett blir kanske ett år av tio katastrof. Och vet man bara det blir ju kalkylerna därefter. Men det blir ingen boendesatsning där, och det beror delvis på att vädersituationen är mer osäker. I Kungsberget vet vi att vi alltid har snö.
Hur ser Branäsgruppen ut 2020?
– Vi har ett uttalat mål att vi vill växa genom förvärv. I vilken takt har vi inte sagt, men 2020 har vi ett par anläggningar till. Jag tror att vi har drygt 3 000 bäddar i Kungsberget och cirka 9 000 i Branäs. Vallåsen har några liftar till och dubbelt så många gäster som i dag.
Har ni fått några bud på Branäsgruppen?
– Nej. Vi har fått några propåer om samarbete som vi har tackat nej till. Vi har inga säljintressen överhuvudtaget. Det här är ju det roligaste vi vet. Produkten är rolig, och den ständiga expansionen är kittlande i sig.
Branäsgruppen, snabb historik:
- 1999 köpte en ägarkvartett Branäs skidanläggning av HSB. De nya ägarna var advokaten Mikael Rundblom, som först hade börjat med att köpa fastigheter i Branäs, hans bror Lars Rundblom, Mats Andersson och Mats Nordström.
- 2001 blev Anders Kjällström, som börjat som sportchef, delägare och vd.
- – När de dåvarande ägarna blev oense slutade Mats Nordström som var vd. Jag blev tillförordnad vd till en början, och efter en säsong blev jag tillfrågad om att bli vd, och då blev jag också delägare.
- 2004 köpte Branäsgruppen Kungsberget utanför Sandviken av Sandvikens kommun för 2 kronor (och övertog fodringar på 18,4 miljoner kronor).
- 2010 sålde Mats Anderson sin andel i bolaget. Victoria Svanberg gick in som ny delägare. Mikael och Anders jobbar operativt i bolaget, de övriga två delägarna är ”aktiva styrelseledamöter”. Mikael Rundblom äger 58 procent av Branäsgruppen.
- 2011 i november köpte Branäsgruppen Vallåsen utanför Båstad av familjen Hedin.
