Connect vinnare från start

Det är fyra dagar kvar till julafton, 2004. Barndomskompisarna Thomas Söderlund och Jonas Nordén står i den senares kök i Bromma. De ligger i startgroparna för sitt blivande hotellprojekt.

Thomas har sin bakgrund i fastighetsbranschen medan Jonas tidigare har varit vd för Best Western i Sverige. Senare samma dag ska Jonas skriva kontrakt med en byggentreprenör för att påbörja bygget av vad kompanjonerna räknar med ska bli deras första av flera kommande hotell. De har köpt mark vid Arlandastad och planerar att börja bygga till våren. Nu skriver de ett avtal som reglerar deras relation i det gemensamma bolaget JT-gruppen.Artikeln fortsätter under annonsen

– Bra, nu har vi ett avtal ifall du går och dör under julen, säger Jonas när Thomas lämnar köket.

Det är de sista orden Thomas hör från Jonas. Samma kväll skriver Jonas på avtalet med byggaren. Nästa dag sätter han sig med sin hustru och två barn på flyget till Thailand för att fira jul i Khao Lak.

Den 26 december rullar tsunamin in över Thailands stränder. Thomas försöker få kontakt med Jonas utan att lyckas, och lever på hoppet i några dagar. Men på nyårsafton inser han att det är kört.

– Det var så tragiskt, hela familjen som omkom, berättar Thomas i dag.

Hans barndomskompis var plötsligt borta. Vid sidan av det insåg Thomas också att han stod med ett avtal om att bygga hotell, utan någon kunskap om hotellbranschen.

– Jag behövde någon som kunde hotell och kunde investera.

I januari 2005 kom han via en gemensam bekant i kontakt med Finn Andresen, som då var Sverigechef för First Hotels. Thomas gick upp på Finns kontor, presenterade idén och sa:

– Du har 24 timmar på dig att bestämma dig, jag har inte tid att vänta.

Finn nappade.

– Avtalet mellan mig och Jonas var guld värt då, det gjorde att Finn enkelt kunde köpa Jonas del, säger Thomas.

I april började hotellet byggas och den 23 november checkade den första gästen in på Connect Hotel Arlanda. Hotellet gick med vinst i stort sett från dag ett och Finn Andresen förklarar varför.

– Låga bygg- och startkostnader är grunden. Med Thomas kunskaper kunde vi peta i varje delentreprenad, säger Finn.

Dessutom byggdes hotellet av moduler som tidigare använts av Karolinska Institutet. Thomas gissar att de sparade 35 procent av byggkostnaden tack vare dessa faktorer.

– Hade vi inte haft rätt byggkostnader för första projektet hade vi inte lyckats med resten, säger Finn.

I dag består Connect Hotels av ytterligare tre hotell: ett vid Stockholmsmässan i Älvsjö, ett vid Skavsta och ett på Kungsholmen. De öppnade 2007, 2008 respektive 2010. Alla fyra hotellen har varit lönsamma i stort sett från start och förklaringen är densamma: låga kostnader.

Förutom låga byggkostnader nämner Finn bland annat låga uppvärmnings- och elkostnader. På alla hotell utom det på Kungsholmen har de bergvärme och solfångare, och ledbelysning finns på alla. Connect Hotels äger tre av de fyra fastigheterna själva, vilket gör att man slipper höga hyreskostnader.

Finn lyfter även fram yteffektivitet. Rummen är ganska små och korridorerna är smala. På Kungsholmshotellet finns 18 kabinrum utan fönster, som byggdes i stället för antingen större rum eller en bred korridor.

– Hotellet är på 2 000 kvadratmeter och har 86 rum. På många andra hotell hade det krävts 3 000 kvadratmeter för lika många rum, säger Thomas.

Förbättringspotentialen ligger alltså inte i att sänka kostnaderna, utan på annat håll.

– Vi är inte världsbäst på beläggning, eftersom vi är nya och inte så stora. Vårt varumärke är inte så känt – och det är vår utmaning, säger Finn Andresen.

Duon beskriver Connect Hotels som ett ”designhotell till budgetpris”.

– Vi har trendiga möbler med snygg design för en rimlig investering, och är väldigt noggranna i våra materialval, säger Thomas.

Som grupp ser de Ibis som sin kanske främsta konkurrent. Dock inte när det gäller hotellet på Kungsholmen, där jämför de sig med hotell som Kungsbron, Kom och Tegnérlunden. Priserna på cityhotellet går från omkring 500 för ett kabinrum till runt en tusenlapp för de största rummen. Beläggningen för hela gruppen ligger runt 65 procent, men är högre för Arlanda och Kungsholmen.

Tack vare tillkomsten av Connect Hotel City på Kungsholmen för två år sedan är en kraftigt bidragande orsak till den stora tillväxten mellan 2011 och 2010, plus 28 procent i omsättning. Och mer tillväxt är på gång. I november i år öppnar 45 nya rum och konferens på Arlandahotellet och i februari nästa år blir det ytterligare 20 rum på Kungsholmen genom att de hyr in sig i delar av grannfastigheten.

Stockholms stad har i flera år ropat efter fler lågprishotell med centrala lägen. Det är svårt att få till, men förutom Connect har bland annat Kungsbron Hotel och Omena Hotels öppnat de senaste åren. Nyckeln till att etablera ett lågprishotell centralt ligger enligt Thomas i fastigheten.

– Det måste vara en fastighet som är helt tom, i alla fall under byggtiden. Om några plan är upptagna blir det svårare.

Han och Finn säger att det vore en dröm att till exempel få göra om en av Hötorgsskraporna.

– Det vore en kul utmaning att få komma åt en till fastighet centralt. Då vet vi precis vad vi ska göra, det är bara att trycka på knappen, säger Finn.