Miljötänket blir allt viktigare – inte minst inom besöksnäringen. Det är nog något som de flesta är överens om. Däremot råder det delade meningar om vilka effekter en miljösatsning har på företagens ekonomiska resultat. Många hävdar till och med att en omfattande miljösatsning kan bidra negativt till företagets utveckling, bland annat med minskat förtroende från gästerna.

Men nu finns det bevis på att så inte behöver vara fallet. En omfångsrik studie av 2 000 oberoende hotell i Spanien visar tydligt att de miljöcertifierade hotellen – i det här fallet ISO 14001 – uppvisade bättre omsättning och bättre resultat än de som inte var certifierade. Resultaten av studien som publicerades i Cornell Hospitality Report visar också att mest markant var skillnaden för strandnära hotell och hotell i de större städerna. Där rapporterade de certifierade hotellen inte bara bättre resultat utan faktiskt betydligt bättre resultat än hotell utan certifikat.

Förutom att det givetvis är skönt att ha pålitliga resultat att hänvisa till är det också trevligt att kunna rapportera att miljömedvetenhet kan löna sig. Det vore betydligt tyngre att meddela ett omvänt resultat. Eftersom vi alla måste dra våra strån till stacken känns det lättare att få alla med om man faktiskt kan påvisa att det inte bara innebär ett renare samvete utan också en tjockare plånbok. Värt att tänka på inför kommande strategibeslut.

Frågan om att tillhöra en kedja eller inte fortsätter att vara en het sådan i hotell- och restaurangbranschen – inte minst bland forskarna. Det är kanske inte så konstigt med tanke på den ökade konkurrensen som kräver bättre strategiska beslut – fattade utifrån bättre underlag. För det är trots allt så att man som en del i en kedja eller organisation får tillgång till en rad redan utvecklad och fungerande koncept avseende försäljning, marknadsföring, drift, kontroll och så vidare. Dessutom förbättras i många lägen finansieringsmöjligheterna. Trots det så väljer många oberoendet och fördelarna som det innebär – inte minst friheten och möjligheten att driva företaget som man själv vill.

Frågan om vilket som är bäst debatteras häftigt och ett nytt bidrag från två Cornell-forskare, som publicerats i Cornell Hospitality Report bidrar med nya insikter.

Studien, som gjorts i Storbritannien och som baserats på 104 nystartade hotell under en sexårsperiod, visade att en kedjeanslutning knappast var någon fördel. I stället lyckades de fristående hotellen uppnå bättre RevPAR ganska snabbt. De kedjeanslutna hotellens RevPAR utvecklades direkt fördelaktigare, men redan efter sex månader var de fristående hotellen i kapp, framför allt hotell med begränsat serviceutbud. De kedjeanslutna fullservicehotellen i studien fick generellt sett en bättre start, men fördelen varade bara under det första halvåret.

Med andra ord klarade de hotell som valde att inte köpa mer eller mindre färdiga koncept minst lika bra som de anslutna.

Så, där fick vi ännu mer information i frågan om vilket som är bäst. Med tanke på att resultaten varierar är det viktigaste nog att utgå från de egna målen och förutsättningarna och sedan läsa in sig ordentligt. För det är ju trots allt viktiga beslut, och sådana ska baseras på ett välgrundat underlag.

Varumärket är viktigt, så viktigt att 65 % av gästerna söker rum baserat först och främst på varumärket. Undersökningen som presenteras i Hotels Magazine och är baserad på 720 resenärer, visar också att män av någon anledning är mer varumärkestrogna än kvinnor. 70 % av männen sökte i första hand efter rätt kedjenamn jämfört med endast 59 % av kvinnorna. Samtidigt visar resultaten att kvinnorna i större utsträckning än männen surfar runt och försöker hitta de bästa priserna (41 % jämfört med 30 % bland männen) för att därefter boka rummen.

Därmed kan eller får man inte underskatta varumärkets eller kedjans betydelse. Nära kopplat till detta är också vikten av lojalitetskort. Hela 45 % av affärsresenärerna i undersökningen, som gjordes i USA, ansåg att lojalitetsprogrammet var en avgörande faktor för valet av hotell.

Medlemmarna i lojalitetsprogrammen uppvisade också en högre besöksfrekvens. Gästerna i undersökningen besökte ett hotell anslutet till den kedja i vilken gästen är medlem i genomsnitt 7,6 gånger jämfört med 3,2 gånger för icke-medlemmar.

Inte nog med det, 86 % av innehavarna av lojalitetskort var helt nöjda med sin senaste vistelse. Motsvarande siffra för icke-medlemmar var 79 %.

Lojalitet är som bekant viktigt, inte minst i dagens konkurrensutsatta värld och där spelar lojalitetskorten en avgörande roll. Det går inte att komma ifrån, även om många ibland ifrågasätter dess existens.

Trots den finansiella oron som ligger tung över de flesta länder och branscher finns det tecken som tyder på ljusare tider. En undersökning från BNP Parisbas Real Estate visar att investeringarna i hotellbranschen ökade med 29 % under första halvan av 2011 jämfört med samma period 2010. Resultaten gäller visserligen de fem största marknaderna, Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Storbritannien men måste ändå ses som positivt. Framför allt är det intressant att se ökningar i både Spanien och Italien, två länder som annars oftast nämns i mindre smickrande sammanhang – länder som snart kan ställas inför stora utmaningar om den finansiella krisen sprider sig vidare.

Positiva tecken som vi får ta till oss när höstmörkret förstärks av en allt dystrare utsikt över den ekonomiska situationen i stort.

Vi får fortsätta att leta efter ljusglimtar och inte gräva ner oss allt för mycket i skuldmyllan.