Från cockpit till hotellobby

Efter 20 år som flygkapten tvingades Stefan Labba tänka om helt när han av medicinska skäl blev av med sitt flygcertifikat. Men steget vidare till hotellbranschen var varken främmande eller oväntad.

– Ja, det är tyvärr slutfluget för mig men jag har alltid sneglat på hotellbranschen och tänkt att det vore kul att driva ett eget hotell någon gång. Jag har ju bott på hotell i halva mitt liv, så det ligger väldigt nära, berättar Stefan.

Hotellägare sedan januari

I början på året blev drömmen verklighet när han och sambon Natalie tog över driften av två etablerade hotellfastigheter i centrala Luleå: anrika Hotell Amber och det lite mer traditionella Hotell Naran. Tillsammans rymmer hotellen 46 rum och i verksamheten finns idag även en 140 kvm lägenhet för long stay-uthyrning.

Stefan växlade över till hotellägare på heltid medan Natalie – den som faktiskt har tidigare erfarenhet från hotell- och restaurangbranschen – fortfarande har kvar arbetet som regionchef på Duty Free-butikerna på flygplatsen i Luleå. Men även hon lägger mycket av sin lediga tid på deras nya verksamhet och starten blev betydligt mer intensiv än paret kunnat förutse.

– Vi börjar landa nu, men i början var det mycket att sätta sig in i och det kändes nästan som att springa runt och släcka bränder. Vi tog över i slutet på januari och redan i februari var det helt fullbokat direkt. Det var en otroligt hektisk första period.

Anledningen till det höga bokningstrycket under senvintern är Luleås starka vinterturism, driven bland annat av evenemang på den populära isbanan ute på havet som lockar många utländska besökare, inte minst från Nederländerna, förklarar Stefan. Och den starka beläggningen höll i sig även under sommarsäsongen.

– Juni gav rekordomsättning med bra vinst och i juli hade vi också fullbokat, så det blev riktigt bra, säger han och tillägger att det blir en övergångsperiod nu mellan sommargäster och innan affärsresandet drar igång.

Nya planer för Villa Amber

Luleå växer mycket, inte minst i och med den gröna industrin, och de kan redan nu se att fördelningen mellan affärsresenärer och turister ligger ganska jämnt. I dagsläget har verksamheten cirka tio medarbetare på lönelistan och drivs med ett gemensamt bokningssystem, men till hösten väntar nästa steg i utvecklingen då hotellen ska separeras mer varumärkesmässigt för att ge gästerna en tydligare bild av vad de faktiskt bokar. I samband med det påbörjas arbetet med att forma hotellens egna identiteter. Särskilt stora planer finns för Villa Amber, vars vackra träfastighet byggdes färdigt 1898.

– Vi vill skapa ett genuint boutiquehotell-koncept och göra om insidan så att den speglar den vackra utsidan bättre, vi började med att döpa om Hotell Amber till Villa Amber.

– Och Amber fyller snart 130 år, så det handlar om att hitta rätt känsla så att det inte bara blir vanliga standardrum, utan en mer unik och personlig upplevelse. Något som kommer göra att vi sticker ut mer från de större hotellkedjorna i staden.

Kombinera hotell med renskötsel

Utöver hotellsatsningen har Stefan, som är från Övre Soppero, ytterligare en passion som tar tid: renskötsel. Att kombinera hotellvardagen med renskötsel i både de norska och svenska fjällen kräver god planering och tillit till personalen, men Labba ser också framtida möjligheter mellan näringarna.

– Det finns helt klart en stor potential att i framtiden kombinera renskötsel med turism, det gäller bara att klura ut hur vi formar det bäst.

På agendan för hösten står även lanseringen av en ny konferenslokal för 20–25 personer på Hotell Naran. Men paret stannar inte nödvändigtvis där.

– Det roligaste under det här halvåret har varit den nära kundkontakten. Det känns fantastiskt kul att få utveckla det här till vårt eget. Långsiktigt är planen att expandera och på sikt hitta liknande hotell i Norrlandsregionen, avslutar Stefan Labba.

Intresserad av Norrbotten? Läs gärna intervjun med Aurora Villages nya general manager