Himmelsby Spa firar 20 år – och växer vidare

Som en amerikansk ranch sprider Himmelsby Spahotell ut sig i den östgötska myllan mellan Mantorp och Linköping. Här byggde Rakel Gustafsson först ett stort showroom för alla leksaker hon importerade till sin grossistfirma.

– Efter 15 år inom försäljning blev jag sugen på att göra något annat, och som sjuksköterska i botten gillade jag tanken på ett spahotell dit människor kunde komma och må bra. Så jag beställde hem ett tiotal bokslut från flera spahotell och kunde se i nyckeltalen att detta var ju en välmående bransch, berättar vd:n Rakel Gustafsson för Besöksliv.

Gästerna fick dela på en toalett

För 20 år sen registrerades varumärket Himmelsby Spa, och utställningslokalen på 400 kvadratmeter byggdes om till hotell med plats för 16 sängar – och en endaste toalett på nedervåningen.

– Det var ju lite spartanskt i början, men gästerna klagade inte. Vi fick mängder med konferenser som bokade in sig och hade hur mycket som helst att göra. Sen dess har vi byggt ut i flera omgångar.

I dag är spahotellet 7 500 kvadratmeter stort med 88 bäddar fördelade på ett 30-tal rum och det romerska spat är 2 500 kvadratmeter stort – ett av landets största.

– Vi har väldigt mycket konferenser här och därför behöver vi komplettera med fler hotellrum. Till våren ska vi bygga ytterligare 40 rum, vi äger ju marken här ute själva och har möjlighet att expandera om vi vill.

Fiskspa och kryokammare

Många kommer till Himmelsby för att koppla av i spaanläggningen som är byggd i romersk stil. Här finns en större simhall, olika bastur, kallbad och varma källor och även landets största fiskspa för fiskpedikyr.

– Vi frågar ofta våra gäster vad de önskar sig. Många sa ångbastu, ja men då byggde vi det. Och när vi frågade våra följare på Facebook om de hade några önskemål fick vi tips om headspa. Så det har vi nu och det är fullbokat hela tiden.

I januari expanderas spat igen med en kryokammare, en kapsel där kroppen utsätts för mycket kall luft – minus 80 grader, under 1–3 minuter. Behandlingen används främst inom friskvård och idrottsrehabilitering.

– Det är väldigt roligt att kunna erbjuda våra gäster nya behandlingar och vi satsar mycket på friskvård, säger Rakel.

Kostnadsfritt spa för gästerna

Alla som kommer och bor på hotellet har fri tillgång till spaavdelningen.

– Vi har heller inga slottider man måste boka, för vi har ju så stort, så det blir aldrig fullt. Kommer det ett stort kompisgäng till oss vill vi att de ska kunna hänga tillsammans. Det ska vara gott om plats.

Byggt en replika av ovala rummet

Rakel Gustafsson följer inte rådande inredningstrender som minimalism, istället präglas hotellet av amerikansk glamour, med stora ytor, kristallkronor, Versacemöbler – och möjlighet att lounga i Vita husets ovala rummet.

– Vi tänkte att vi ville göra något kul, något som kunde bli en snackis. Jag är uppväxt i USA, så jag har en koppling dit och ville gärna ha in något som kändes lite annorlunda. Så vi byggde en kopia av ovala rummet.

Nyligen hyrdes rummet av ett filmbolag som spelade in scener till “Höst med Göran”, en uppföljning till Peter Magnussons komedi “Sommar med Göran”.

– Nu hoppas vi att fler europeiska filmbolag vill komma hit och hyra rummet, det ger oss ett extra ben att stå på, säger Rakel.

Efter 20 år på Himmelsby – vilka lärdomar tar du med dig?

– Det är svårare än man tror att driva företag. Framför allt med att hitta rätt arbetsform, där alla medarbetare trivs och kan utvecklas. Jag vill inte ha ett toppstyrt bolag, utan en platt organisation där flera anställda har olika ansvarsområden och alla bidrar i verksamheten. Jag kommer från en företagarfamilj och har lärt mig att inget är omöjligt, och jag är inte heller rädd för motgångar.

Och på tal om motgångar – har ni upplevt några sådana?

– Det var tufft med covid. Vi tappade hela konferensaffären och fick styra om helt mot privatpersoner. Men eftersom vi har så stora ytor, vår stora bastu tar omkring 50 personer, så kunde vi alltid ha gäster här inom säkert avstånd från varandra. Men det var en jobbig tid med regeringens alla påbud som kom med korta varsel.

– Vi har alltid byggt vår verksamhet på en stabil ekonomi. Vi leasar inget, har inga stora lån, bygger vi nytt så tar vi av eget sparat kapital. Det gjorde att vi klarade oss under pandemin, och vi kunde faktiskt öka omsättningen med 10 miljoner.

Under dina 20 år på Himmelsby – har gästerna ändrats något?

– De har fått mer allergier. För 20 år sen hade ingen allergier, men nu är det annorlunda. Annars är det ganska samma typer av gäster, konferenser, familjer som vill umgås, kompisgäng, bröllop och födelsedagar. De är väldigt nöjda och återkommer till oss. Och det är kul att jobba med dem, de ser ju fram emot att komma hit och har investerat sina sparade pengar för att göra något härligt tillsammans.

– Jag drivs inte av pengar, jag drivs av att ge våra kunder en bra upplevelse. När de åker härifrån och säger “Wow” – då vet jag att vi har lyckats.

Har ni fler planer för Himmelsby?

– Vi ska bygga ett helt nytt hållbarhetskök, där allt är genomtänkt, från ergonomi till varuhantering till svinnhantering, hela flödet ska vara anpassat för att maximera hållbarheten. Sen ska vi bygga ut så att vi får mer konferensyta och så klart kommer det fler nyheter i vårt spa också.

– Men jag vill bara poängtera att inget av det vi gör här hade varit möjligt utan att ha en balans mellan jobb och fritid. För mig är familjen prio nummer ett, de ger mig styrkan att driva företaget. Familjen är viktigare än företaget, och grunden för att bygga vidare, säger Rakel Gustafsson.

LÄS MER: Nytt spa-koncept på Elements spa