Världsarv lyfter Gästisbacken

När Niclas Leanders tog över det dåvarande Alfta Gästgiveri 2019 hade han aldrig tidigare arbetat inom hotell- eller restaurangbranschen. Däremot hade han länge haft entreprenörskapet i sig och arbetat med bland annat marknadsföring och event. 2019 såg han att Alfta Gästgiveri var till salu.

– Jag fick en tokig idé och frågade min fru, som undrade om jag var galen, skrattar han.

Det var Niclas som tog över och som främst driver verksamheten, men Gästisbacken har blivit ett familjeföretag. Det visade sig vara ett projekt som fick en minst sagt skakig start.

– Vi hann precis få igång det när pandemin kom, minns han.

Mötesplats för lokala näringslivet

Restaurangen fick snabbt stänga medan hotellet fortsatt höll öppet. Personalen permitterades och istället arbetade han själv desto mer. Eftersom företaget var nystartat kunde de inte ta del av alla de stöd som andra verksamheter kunde söka.

Först i oktober 2021 kunde han ta nästa steg. Alfta Gästgiveri blev Gästisbacken, med nytt namn och ny meny. I dag utgör företagsgäster och yrkesarbetande en stor del av gästerna, medan turisterna kommer under sommarmånaderna.

Sju hälsingegårdar står på Unescos världsarvslista, vad betyder det för Gästisbacken?

– Det är en jättestor grej för oss på sommaren. Att det är världsarv innebär att det marknadsförs på ett helt annat sätt och man får mycket gratis. men intresset för hela landskapet har ökat. En vild gissning är att över 80 procent av våra sommargäster säger att de är här för att göra Hälsingland, säger han.

Många av de turistande gästerna är par, ofta från 50-årsåldern och uppåt, med ett intresse för kultur och byggnadshistoria.

Vilka är de största utmaningarna med att driva hotell på en liten ort?

– Det ojämna flödet under höst, vinter och vår. Jag kan ena dagen ha 17 av 20 rum uthyrda och sedan plötsligt är hotellet närmast tomt. Det gör bland annat kvällsserveringen svår att planera. Att ha personal schemalagd på kvällen blir dyrt om det bara finns någon enstaka hotellgäst. En annan tuff sak med att vara på en liten ort är att vi inte kan ha de priser vi skulle behöva. Det är nog enklare i en större stad att motivera varför en lunch kostar som den gör, säger han.

De lokala företagen är en väldigt viktig del av Gästisbackens verksamhet. I området finns många industrier och stommen bland hotell- och matgäster utgörs av resande kunder och leverantörer som är på besök och bidrar till att lyfta beläggningen under vardagarna. Det blir en mötesplats för det lokala näringslivet.

– Vi blir viktiga för hela kommunen, för annars bor de någon annanstans.

Växande intresse för Hälsingland

Även för Alftaborna har Gästisbacken blivit en självklar mötesplats. Inte minst under sommaren då det bland annat arrangeras räkfrossa och livemusik – evenemang som i regel är fullbokade.

– Det bästa kvittot vi kan få är när vi får höra att Alftaborna är så stolta över att ha ett sådant ställe i lilla Alfta.

Och han ser en potential i att få ännu fler att upptäcka Hälsingland.

– Höga kusten har exploderat och många stannar här på vägen dit eller tillbaka och kollar lite gårdar innan de drar vidare. Hälsingland är på uppgång, så är det, säger Niclas Leanders.